CALONNE-RICOUART (Étude historique sur la ville de)

Jules César s’est-il écrié, en traversant le cours d’eau bien connu des Calonnois : « Fluviolus clarens ! », autrement dit, « le ruisseau aux eaux claires ! », ce clarens apparaissant alors comme l’étymologie un peu lointaine de Calonne ? Bien peu de gens ajoutent foi aujourd’hui à cette origine mythique. Dauzat, quant à lui, explique l’origine du nom par « la pierre » pour kal et « la source » pour onne. Mais la ville dont Jean Ratel, enfant du pays (né à Auchel) retrace ici l’histoire étonnante, a bien d’autres lettres de noblesse à nous présenter. Chroniqueur et romancier, « éclectique dans ses recherches », l’historien de Calonne-Ricouart était plus habilité que quiconque pour mener à bien cette étude historique : pour évoquer ce passé de deux millénaires, au terme duquel l’aventure industrielle contemporaine a succédé à la seigneurie fastueuse d’autrefois.

« Une tête sans mémoire est une place sans garnison », écrit Jean Ratel, citant Napoléon ; et pour mettre en pratique cette règle d’or, il développe (d’abondance) l’histoire, si âpre et si exaltante, de Calonne-Ricouart et celle de tout le bassin minier de la région : il décrit les mines de Marles, avec l’extension de l’exploitation en 1900, les mines de la Clarence et la ville « au cours de la tourmente de 1914-1918 » ; il cite les victimes militaires de cette guerre et de la suivante. Il évoque les terribles « coups de poussier », les travaux d’assainissement et la vie associative...