BILLY-MONTIGNY dans l'Artois

Les amoureux du beau pays d’Artois qui « a été, de tout temps, le rendez-vous des guerres », mais aussi celui des grandes aventures industrielles, trouveront dans cette monographie consacrée à Billy-Montigny l’exemple même d’une petite bourgade qui est née et a grandi dans le creuset des grandes maisons comtales et y a imposé sa singularité à travers les convulsions de l’histoire.

Après les temps anciens où l’habitat originel se constitue dans une région de marais et de forêts, la population va s’établir dans le haut pays et se mêle aux flots d’émigrés venus de l’Est avant la colonisation romaine. C’est l’évangélisation chrétienne, le défrichage des terres et l’érection de lieux fortifiés contre les Normands (au IXe siècle à Billy) qui vont favoriser la prospérité et le développement de la région. Billy est d’abord sous la domination du comte de Lens, puis sous celle du comte de Flandre. Autres suzerains successifs, les comtes d’Artois et de Bourgogne, la maison d’Autriche et les rois de France (1698-1789).

À la Révolution, l’Artois, le Boulonnais et le Calaisis forment le département du Pas-de-Calais et Billy-Montigny, commune du canton de Lens, va connaître le sort de la plupart des localités de France : rétablissement du culte, interdit à partir de 1793, levées de soldats, fêtes publiques, développement sous la Restauration... Lors de la guerre de 1870, les « mobilisés réguliers » de Billy se signalent par leur bravoure au combat à Saint-Quentin...