CONDÉ-SUR-L'ESCAUT

Difficile, pour un amoureux de l’histoire, de ne pas sentir sa curiosité s’éveiller face à une ville comme Condé-sur-l’Escaut, dont la vitalité touristique passe à la fois par la beauté de l’environnement naturel et par la richesse du patrimoine architectural. Partout, dans cette cité, située à 5 km de la Belgique, le présent et le passé sont mêlés et les vestiges des époques révolues foisonnent. Dès la fin de la guerre de 1914-1918, après une occupation « qui se fit sentir dans toute sa rigueur », malgré les difficultés rencontrées pour relever la cité de ses ruines et l’ouvrir à la prospérité industrielle, les Condéens restaurent de nombreux édifices (dont l’hôtel de ville) et décident de conserver intacts les éléments majeurs des anciennes fortifications (le petit Bois, la porte de Valenciennes, la tour des Capucins...). C’est animé de la même passion que René Delame s’est plongé dans les archives (du château de l’Hermitage, de la municipalité, des dépôts nationaux) pour réaliser cet ouvrage de référence.

Ici, c’est l’histoire du site, dans son intégralité, qui est retracée : depuis l’étude du sol, avant tout habitat humain, jusqu’à l’essor industriel et urbain, postérieur à la Première Guerre mondiale, en passant par la formation des terrains de surface, les alluvions quaternaires, la vie des premiers hommes sur les pentes douces du Vieux-Condé (découverte de silex fragmentés), la régularisation des cours de l’Escaut et de la Haine, les Nerviens, l’occupation romaine et les invasions... Les événements relatés par René Delame sont innombrables, mais il convient d’évoquer encore quelques étapes majeures...