CLAMECY et l'évêché de Bethléem

La « terre de Clamecy », propriété des évêques d’Auxerre qui l’affectèrent à une abbaye vers 635, fut érigée en paroisse, avant d’être accaparée par les comtes de Nevers, qui en firent le siège d’une châtellenie attribuée à un vicomte de leur famille. Au XIIe siècle, probablement en 1147, un des comtes fonda sur la rive droite de l’Yonne l’hôpital de Pantenor, destiné à l’hébergement des pèlerins malades revenant de Terre sainte, qui devint le siège de l’évêché in partibus de Bethléem et subsista jusqu’à la Révolution. Grâce à sa position à l’extrême nord du comté de Nevers et près des marches de la Bourgogne, la place forte de Clamecy avait une haute importance stratégique.

Les comtes de Nevers firent donc de cette châtellenie un solide réduit défensif avec un puissant château fort entouré d’une deuxième enceinte, celle de la ville proprement dite, et y établirent un atelier monétaire. Comme tout le Nivernais, Clamecy subit les douloureuses conséquences de la guerre de Cent Ans, à l’éclosion de laquelle les comtes de Nevers et de Flandre contribuèrent, sollicités à la fois par les rois de France leurs suzerains, et par leurs sujets flamands, liés par leur commerce avec l’Angleterre. La ville fut rançonnée en avril 1360, alors que Marguerite de Brabant, à qui son mari, le comte Louis III, avait laissé la garde de la région, et offert à Edouard III la somme de 30 000 écus pour qu’il épargne « du pillage ses villes et châteaux du comté de Nevers ».

En 1401, la cité fut occupée alternativement, à plusieurs reprises, par des bandes des deux clans dont les soldats se comportèrent en véritables soudards. Puis, en 1478, Louis XI, désireux de s’emparer de la Bourgogne à la mort de Charles le Téméraire, s’arrêta à Clamecy, à son retour de Donzy, visite au cours de laquelle il fut reçu à grands frais. La ville accueillit de nombreux personnages historiques et fut aussi le berceau d’hommes illustres...