SION-VAUDÉMONT (Le Pèlerinage de Notre-Dame de) Notice historique

a montagne sur laquelle fut construit le sanctuaire vénéré des Lorrains s’appelait Seionz au Xe siècle. Cette position magnifique, après avoir été occupée sous les Romains par une ville ou une forteresse, était devenue déserte à la fin du Xe siècle. On trouve trace aux XIe et XIIe siècles d’une « église du Saintois », dénomination toujours d’actualité qui ne fait pas référence à Jérusalem comme semble, à tort, le croire l’auteur. C’est cette église déjà existante que saint Gérard, évêque de Toul, érigea en 986 en église paroissiale pour les habitants de la région et c’est là qu’il fixa le pèlerinage.

Une illustre famille vint s’établir près du sanctuaire à la fin du XIe siècle. Gérard Ier, fils de Gérard d’Alsace, premier duc héréditaire de Lorraine fixa sa résidence à Vaudémont et y fit construire une forteresse alors inexpugnable. D’un caractère fougueux et ambitieux, il fut longtemps en guerre contre ses voisins. Après un séjour en prison qui modifia radicalement son tempérament, il témoigna un grand respect à la Vierge de Sion dont il se déclara le vassal et recommanda à ses successeurs de préférer ce titre à tous les autres. La plupart d’entre eux partagèrent cette dévotion, agrandirent le sanctuaire ou y établirent un ordre de chevalerie.

Une clause du testament de Ferry II, en 1470, exigea même que son fils aîné, René, futur René II, fasse deux voyages par an à pied, de Vézelise à Notre-Dame de Sion, l’un pieds nus, l’autre chaussé. L’église devenant chaque jour plus illustre acquit des richesses qui ne manquèrent pas d’exciter la convoitise des voleurs. La tradition populaire conserve l’histoire de deux malfrats qui, venus pour la piller, furent arrêtés miraculeusement par la puissance de la Vierge. Gardienne de ses richesses, elle fut aussi celle qui sauva une jeune princesse des funestes intentions d’un lâche persécuteur, au lieu-dit...