VIVY Souvenirs d'un maire de village

Pour raconter ses souvenirs, Charles Leroux-Cesbron a choisi de changer tous les noms des personnages et des lieux qu’il évoque. Il propose ainsi une véritable peinture de l’histoire locale au XIXe siècle. Les portraits des villageois sont parfois sans complaisance, empreints tour à tour d’admiration ou de simple sympathie, mais reflèrent toujours une mentalité que les réalités de la vie quotidienne ont façonnée, aussi bien chez les notables que chez les plus démunis. Dans cette galerie de personnages, citons d’abord l’adjoint, « le type du vieux paysan malin », illettré, méfiant, sans aucun désir de parfaire ses connaissances, confondant la caisse communale avec son bas de laine qu’il voudrait toujours remplir davantage, farouchement hostile à toute innovation. Il y a aussi l’instituteur, secrétaire de mairie, compétent, réservé, toujours disponible et qui a la faculté de percer à jour les moindres secrets des paysans.

Citons encore le garde champêtre, au passé douloureux et à la gentillesse instinctive ; seul le respect qu’on a pour sa fonction lui permet d’exercer une certaine autorité sur les habitants. Les onze conseillers municipaux sont tous des paysans, auxquels l’auteur rend un vibrant hommage : « race probe, travailleuse, économe, susceptible de dévouement, respectueuse des lois » et même si leurs qualités dégénèrent souvent en défaut, leurs sens de la famille, leur foi, leur moralité sont exemplaires. Autre personnage incontournable, le rebouteux, aux méthodes contestables qui ne manquent pas de diviser l’opinion publique. Parmi les coutumes qui rythment la vie quotidienne...