BERRY (Histoire du)

Ce volume est le premier tome d’une série de quatre. Il relate l’histoire du Berry depuis ses origines jusqu’au XIIe siècle, ou les commencements de la féodalité.

« Le Berry a sa part de grands souvenirs, écrit l’auteur. (...) Sous Louis VII et Philippe Auguste, il fut le théâtre de ces luttes entre la France et l’Angleterre, où brille de tant d’éclat la figure épique de Richard Coeur de Lion. Il devint plus tard l’apanage d’un des princes les plus magnifiques, sinon les plus dignes de respect du XIVe siècle. Le siècle d’après, il forma un instant tout le royaume de Charles VII (...) La Réforme, la Ligue, la Fronde jetèrent tour à tour dans la province de longues calamités. Enfin, sous Louis XVI, le Berry fut le lieu d’épreuves choisi pour ces administrations provinciales, palliatif impuissant qui attestait l’excès des abus, mais ne pouvait prévenir une révolution devenue nécessaire. Ajoutons que notre histoire ecclésiastique est riche de poétiques légendes, de fondations pieuses, de mouvement et de vie ; que nulle part la féodalité ne présente de plus beaux noms ; que le tiers état de Berry obtint de bonne heure ses titres de franchise, et que notre coutume fut la première des coutumes écrites ; qu’au XVIe siècle, l’université de Bourges, en renouvelant l’étude du droit romain, servit puissamment la cause de la civilisation ; et on reconnaîtra que tant de grandes choses méritaient bien d’être remises en lumière. »

Le contenu de l’ensemble du « Raynal » est ainsi parfaitement résumé. Le tome II (jusqu’au Xve siècle) relate les acquisitions des rois de France en Berry, les progrès de l’autorité royale, les premières guerres anglaises. Le tome III (jusqu’au XVIe siècle) décrit les règnes de Charles VII...