VALS-LES-BAINS (Guide illustré de l'étranger à la station thermale de)

Vers 1601, des pêcheurs, semble-t-il, ont découvert pour la première fois les traces d’une eau minérale dont les Romains, installés tout près de là, à Neyrac-les-Bains, ignoraient l’existence. En 1609, Claude Expilly, président du parlement de Grenoble, fit l’éloge de ses vertus qui l’avaient guéri de sa maladie de la pierre. Très vite, les eaux de Vals eurent leur place à la table de la haute société parisienne, mais les moyens de transport étant très élevés, c’était de l’or qu’il fallait donner en échange de cette eau. Aussi malgré la fatigue d’un voyage pénible, les visiteurs vinrent de plus en plus nombreux jusqu’au village célébré par les gazettes et Mme de Sévigné.

En 1845, le chimiste lyonnais Dupasquier, après avoir analysé la source découverte par Ferdinand Gaucherand en creusant des fondations, organisa autour de la nouvelle source un établissement de bains devenu l’Établissement thermal. À force de travail et de patience, Firmin Galimard mit au jour l’inépuisable richesse hydrologique du pays, devenant avec son successeur Auguste Clément, le véritable initiateur de la station. À l’antique bourgade bâtie sur la rive droite s’ajouta, à partir de 1860, une sorte de parterre garni d’élégants hôtels et de coquettes villas. La journée des curistes commence bien avant l’aube. Dès cinq heures, ils affluent vers l’Établissement thermal pour se baigner ou recevoir la douche et vers huit heures...