SAINT-QUENTIN (Histoire de la ville de)

Plus qu’une simple monographie, c’est un hommage à la ville que rend Georges Lecocq : « Elle est aussi belle que peut l’être une ville toute entière aux affaires. Merveilleusement placée sur une colline, ayant à ses pieds une rivière, un canal et un chemin de fer, elle possède des rues larges et grandes, une place immense, des promenades agréables ». Au fil des pages, l’auteur s’attache à faire apprécier au lecteur cette ville dont l’histoire est faite de malheurs et de ravages mais qui a toujours su agir pour favoriser son destin. Ainsi, la commune de Saint-Quentin est l’une des plus anciennes de France.

Sans que l’on puisse dater exactement l’avènement de cette « révolution sociale », il est probable que ce fut Albert Ier, avant 986, qui affranchit les habitants de leurs servitudes. Autre événement à la gloire de Saint-Quentin, le siège des Espagnols en 1557, combat perdu d’avance, met à l’honneur le courage des habitants et de l’amiral de Coligny : « Il fallut vingt-cinq jours de lutte, onze brèches aux murailles, l’effort de cinq nations et toute la force du nombre (plus de trente contre un !) pour triompher de cette héroïque poignée de braves ».

Georges Lecocq ne considère pas cette reddition comme un échec. Ce sacrifice a permis à la France d’être sauvée, le duc de Guise et ses troupes repassant les Alpes et arrêtant l’ennemi dans sa marche victorieuse. C’est à un autre héros que Saint-Quentin doit son nom depuis 881. Le martyre de cet homme hors du commun...