1er juin 1772 : mort de l'abbé de la Bletterie

Jean-Philippe de la Bletterie, né à Rennes, entra d’abord chez les Oratoriens, qu’il fut obligé de quitter, pour n’avoir pas voulu se soumettre à un règlement sur les perruques. Il vint à Paris, où ses talents lui procurèrent la chaire d’éloquence du Collège-Royal, et une place à l’Académie des belles-lettres.

Ses principaux ouvrages sont : 1° Histoire de l’empereur Julien, ouvrage curieux, bien écrit, et où règne à la fois l’impartialité, la précision, l’élégance et le jugement ; 2° Traduction de quelques ouvrages de Tacite, parmi lesquels on distingue les Moeurs des Germains et la Vie d’Agricola. Le traducteur excelle dans ces deux ouvrages ; mais il n’a pas si bien réussi dans les six premiers livres des Annales de Tacite, dont le style est quelquefois maniéré.

L’abbé de la Bletterie joignait à son profond savoir les grâces du bel esprit. On a de lui des vers de société, qui prouvent qu’il aurait pu se faire un nom dans la poésie : on en peut juger par ceux qu’il adressa au nom de madame la duchesse d’Aiguillon, au duc de Saint-Agnan, partant pour l’ambassade de Rome ; cette pièce accompagnait un peloton de fil que cette dame envoyait au duc, par allusion au dédale politique où il s’engageait loin de ses amis et de sa patrie.

Dans le dédale tortueux
De votre oblique ministère,
Un peloton vous est-il nécessaire ?
Non sans doute, votre œil subtil
A travers ces détours vous guide ;
N’importe, l’amitié timide
A tout hasard vous présente ce fil,
Ses chastes mains ont fait l’ouvrage ;
Thésée en eut autant de celles de l’Amour ;
Allez, preux chevalier, imitez son courage ;
Partez et revenez un jour,
Aussi fidèle ami qu’il fut amant volage.

C’est cette union de l’esprit, du goût avec le savoir, qui distingue l’abbé de la Bletterie parmi les gens de lettres, dont plusieurs ont eu autant ou plus d’érudition que lui, quelques-uns plus de talent, fort peu l’un et l’autre au même degré.