4 avril 1609 : mort du botaniste Charles de L'Écluse

Tour à tour légiste, médecin, historien, naturaliste, voyageur, botaniste ; ce n’est qu’à ce dernier titre que le nom de L’Ecluse mérite de passer à la postérité. Dans cette science, les savants ont privilégié d’attacher leur nom à leurs propres découvertes ; L’Ecluse dédaigna cet avantage, mais un de ses admirateurs, Plumier, lui consacra, sous le nom de Clusia, un genre de la famille es guttifères, composé d’arbres de Saint-Domingue et des Antilles.

La vie de ce savant, né en 1526, d’une famille noble d’Arras (alors possession espagnole), fut singulièrement active ; après avoir parcouru l’Allemagne, la Suisse, l’Espagne, l’Angleterre, habité Montpellier, il revint à Vienne, qu’il quitta pour Francfort, et vint enfin se fixer à Leyde, où Académie lui confia la chaire de botanique, en 1589.

L’Ecluse, dont la santé était faible, ressentit les suites pénibles de ses nombreux voyages ; devenu boiteux, et ne pouvant plus marcher qu’avec des béquilles, le défaut d’exercice hâta sa fin, qu’il vit approcher avec calme et résignation.

On a dit avec raison, qu’avant L’Ecluse, jamais auteur n’avait décri tant de plantes rares ; on pourrait ajouter, même de nos jours, que nul botaniste n’en découvrit un plus grand nombre.