Ce fut au commencement de l’année 1583, que la confrérie des Flagellants commença d’être connue à Paris. Henri III en confirma les statuts et s’y fit inscrire ; il donna aux frères le nom de Pénitents de l’Annonciation.
Le 25 mars de la même année, il y eut une procession solennelle, où l’on vit le roi lui-même, le chancelier, les courtisans et les ministres, marchant deux à deux, dans les rues de Paris, couverts d’un grand sac de toile, depuis le haut de la tête jusqu’aux pieds, ceints d’une grosse corde, et tenant chacun une discipline à la main, dont ils se flagellaient les épaules.
| Procession de Flagellants à Avignon |
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Une grosse pluie qui les accueillit dans la marche, fit rire les spectateurs, et donna lieu au quatrain suivant :
Après avoir pillé la France,
Et tout son peuple dépouillé,
N’est-ce pas une belle pénitence
De se couvrir d’un sac mouillé ? |
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