C’est une tourterelle qui ne boit jamais sans troubler l’eau

Personne d’une sensibilité excessive qui se laisse aller, sans motif apparent, à des idées mélancoliques, qui se fait même un sujet de tristesse de ce qui semblait devoir lui être un sujet de joie

Cette locution a été prise sans doute de quelque troubadour, et a été employée par plusieurs auteurs. Elle se trouve dans une scène touchante de la tragédie intitulée Axel et Valbor par Œlenschlaeger, le premier poète danois du XIX^e siècle.

La tendre Valbor, dans cette scène, dit à son fiancé Axel, avec qui elle ne peut être unie en mariage : « Paisible et triste, je passerai mes jours comme une tourterelle innocente qui ne trouve nulle part à se reposer, qui ne s’arrête pas sur les verts rameaux, quelque lasse qu’elle soit, et qui ne boit jamais d’une eau limpide avant qu’elle ne l’ait troublée avec ses pieds. »

C’est une tourterelle qui ne boit jamais sans troubler l’eau. © Crédit illustration : Araghorn

C’est ainsi que J.-J. Ampère a traduit ce passage dans son excellente notice sur Œlenschlaeger. Il y a joint cette réflexion : « Ce dernier trait, si naïf et si touchant, est transporté avec beaucoup de bonheur de la ballade dans la tragédie. Ce qu’il y a de singulier, soit dit en passant, c’est que la même pensée se retrouve dans une jolie romance populaire espagnole, certainement antérieure au quinzième siècle. La tourterelle y parle en ces termes :

Que ni poso en ramo verde
Ni en prado que tenga flor,
Que, si hallo al agua clara
Tarbia la beve yo.

« Il y a aussi, ajoute M. J. J. Ampère, quelque chose de semblable dans un chant serbe. »