Gilles de Rais, coupable ou innocent ?

Le 25 octobre 1440, Gilles de Rais est condamné au bûcher pour une série d’actes barbares et lubriques sur des enfants, les témoignages accablants recueillis alors lui attribuant la mort de 140 à 200 victimes de ses féroces débauches.

Orphelin à dix ans, maréchal de France à vingt-trois, s’illustrant aux côtés de Jeanne d’Arc qui en fit son protecteur, ce personnage aux traits gracieux, immensément riche, menant grand train, doué d’une grande vivacité d’esprit, se serait mué en une redoutable « bête d’extermination » après une carrière militaire courte mais brillante, se livrant aux pratiques de la magie la plus noire et aux tortures les plus abjectes. Et si son procès n’avait été qu’une parodie de justice masquant une cabale montée par ses ennemis pour s’approprier ses richesses ?...

Au sud-ouest de la ville de Nantes, s’étend le pays de Rais, qui formait au XV^e siècle une puissante baronnie dont la capitale était Machecoul. Rien dans le bourg modeste et paisible ne décèle la place de guerre de jadis : les imposants remparts ont disparu, et de la redoutable forteresse il ne reste plus que des débris...