29 décembre 1170 : meurtre de saint Thomas de Cantorbéry

Saint Thomas de Cantorbéry, dont le nom de famille était Becquet, parvint à la dignité de chancelier, sous le roi d’Angleterre Henri II, qui l’éleva en 1162, sur le siège de Cantorbéry.

Le zèle outré avec lequel le nouveau prélat soutint les immunités ecclésiastiques, alluma de grandes querelles entre lui et le roi d’Angleterre. Louis Ie Jeune, roi de France, les réconcilia d’abord ; mais ce ne fut qu’une paix simulée. L’inflexible prélat ayant excommunié tous ceux qui avaient pris parti contre lui, on en porta des plaintes au roi, qui était alors en Normandie. Henri II, outré de colère, s’écria : Est-il possible qu aucun de mes serviteurs ne me vengera de ce brouillon de prêtre ?

Ces paroles plus qu’indiscrètes semblaient mettre le poignard à la main de quiconque croirait servir le roi, en assassinant l’archevêque. Aussitôt quatre de ses gentilshommes passent la mer, et vont assommer le prélat à coups de massue au pied de l’autel.

Henri II fit une pénitence exemplaire. Il alla en 1174, nus pieds, au tombeau de Thomas, honoré déjà comme un martyr, et reçut des coups de verges de chaque religieux de l’abbaye où le saint était enseveli.