25 décembre 795 : mort du pape Adrien Ier

Ce fut à la prière de ce pape, que Charlemagne, roi de France, porta ses armes en Italie, et détruisit le royaume des Lombards. Après cette conquête, il confirma et augmenta la donation faite par Pépin, son père, à l’église de Rome. Cette addition consistait dans l’exarchat de Ravenne, le duché de Pérouse, et six places en Toscane, dont la principale était Viterbe. Il se forma dès lors entre Charlemagne et Adrien, une amitié franche et généreuse, qui ne s’altéra jamais le reste de leur vie.

Adrien est le premier pape qui exigea qu’on ne parût jamais devant lui, sans lui baiser les pieds. Elevé au pontificat en 772, il mourut en 795, ayant plus approché qu’aucun autre pape de ce terme qu’aucun pape ne doit voir : Non videbit annos Petri, c’est-à-dire , vingt-quatre ans cinq mois et dix jours, pendant lesquels Saint-Pierre gouverna l’église de Rome.

Charlemagne le pleura comme un père, comme un ami tendre et généreux, dont le cœur ne s’était jamais démenti à son égard. Adrien avait fait en vers l’éloge de Charlemagne ; Charlemagne fit aussi en vers latins l’épitaphe d’Adrien : il y peint sa tendresse et sa douleur ; c’est le monument de l’amitié d’un roi. On voit encore cette épitaphe gravée en lettres d’or sur une table de marbre auprès de la porte de l’église du Vatican : elle est composée de trente-huit vers. Charlemagne en envoyant au même pape un psautier en lettres d’or, l’avait accompagné de vingt vers latins aussi hexamètres et pentamètres.