4 janvier 1798 : commencement du système continental

Le Directoire fait saisir, sur tous les points de la France à la fois, toutes les marchandises anglaises : il déclare de bonne prise les navires qui en seraient chargés. Pour justifier cet acte de violence, il s’autorise du trente-troisième statut de la trente-sixième année du règne de Georges III (1794). D’après cette loi c’était un crime de haute trahison que de fournir à la France du cuir, du fer, du plomb, des grains et des vivres. Nous suivrons tous les développements de ce système que Bonaparte, sans se porter héritier du Directoire, recueillit soigneusement dans ses débris.