6 novembre 1351 : institution de l’ordre de l'Etoile

Le premier ordre royal de chevalerie qu’il y ait eu en France, est celui des chevaliers de Notre-Dame de la noble maison ; le roi Jean l’institua le 6 novembre 1351 : cette noble maison était son palais de Saint-Ouen, ou Clichy, entre Paris et Saint-Denis. Les chevaliers devaient s’y rendre et s’y assembler chaque année, le 15 août, fête de l’Assomption de la Vierge.

Jean II instituant l’ordre de l’Étoile (enluminure extraite des Grandes chroniques de France)

On les appelait aussi les chevaliers de l’Etoile, parce qu’ils portaient une étoile sur leur chaperon et sur leur manteau ; il y avait au centre de l’étoile un petit soleil d’or sur un fond azur : chaque chevalier portait au doigt un anneau, autour duquel son nom et son surnom étaient écrits. Ils avaient pour habillement de cérémonie un grand manteau rouge, doublé de menu-vair ; sous ce manteau, une soutane ou tunique blanche, qui descendait jusqu’aux pieds : leurs souliers étaient d’étoile d’or.

Les principaux statuts portaient que le roi Jean, comme inventeur et fondateur dudit ordre, en serait le chef, ainsi qu’à l’avenir les rois ses successeurs ; qu’aucun des chevaliers n’entreprendrait un voyage lointain sans le dire au chef ; que chaque chevalier jurerait qu’autant qu’il serait en son pouvoir, il aiderait le chef de ses conseils, ainsi que d’armes et autres moyens ; que celui qui serait d’un autre ordre le quitterait pour entrer dans celui-ci, et que s’il ne pouvait bonnement le quitter, celui-ci serait toujours le premier.

Fête de l’ordre de l’Étoile (enluminure extraite des Grandes chroniques de France)

De nombreuses discussions se sont élevées sur le rapide avilissement de cet ordre, que Charles VII donna, en 1445, au capitaine du guet, en ordonnant qu’à l’avenir ses archers portassent une étoile sur leur casaque. Ce qui paraît certain, c’est qu’en étendant, par un de ses statuts, le nombre des chevaliers de l’Etoile jusqu’à cinq cents, le roi Jean détruisit lui-même l’éclat qu’il voulait donner à son institution : aussi ne voit-on pas que Du Guesclin, Clisson, Tanneguy du Châtel en aient été décorés ; probablement ils ne s’étaient pas souciés de l’être.

La devise de l’ordre était une étoile avec ces mots : Monstrant regibus astra viam (Les astres montrent le chemin aux rois), par allusion à l’étoile qui conduisit les rois mages à Bethléem.