Charles III, dit le Simple, fils de Louis le Bègue, né en 879 d’une deuxième femme, du vivant même de la première, fut couronné roi de France en 893.
Il ne fut roi que de nom. Les Normands profitèrent de la faiblesse de son règne pour étendre encore leurs ravages jusqu’aux portes de Paris. Les rois précédents n’avaient donné que de l’or aux barbares ; Charles le Simple offrit à Rolon, leur chef, sa fille et des provinces.
Rolon demanda d’abord la Normandie, et on fut trop heureux de la lui céder. Il demanda ensuite la Bretagne ; on disputa, mais il fallut la céder encore. La Normandie, qui s’appelait d’abord la Neustrie, devint un Etat séparé, dont les ducs rendaient un vain hommage à la couronne de France.
Charles s’étant aliéné les principaux seigneurs du royaume, par la dureté superbe d’un ministre, ou plutôt d’un maître qu’il s’était donné dans la personne de Haganon, Robert, frère du roi Eudes, profita de ce mécontentement pour usurper la couronne, et se fit sacrer roi, l’an 922, par Hervé, archevêque de Reims. Charles lui livra bataille et le tua dans l’action ; mais Hugues le Grand, fils de Robert, ne laissa pas de remporter la victoire, et obligea Charles de se sauver chez Herbert, comte de Vermandois, qui l’enferma au château de Péronne, et l’y laissa mourir de faim.
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