22 septembre 1774 : mort du pape Clément XIV à Rome

Clément XIV, connu avant son exaltation sous le nom de Ganganelli, fut un pontife sage, courageux, juste, éclairé, ami des lettres. Elevé comme Sixte-Quint, de l’ombre d’un cloître à l’éclat du trône, placé dans des circonstances aussi difficiles, il ne fut ni dur, ni inflexible, ni superbe comme lui.

Il supprima la lecture de la bulle In caena Domini, et donna, en 1773, le bref pour la destruction des jésuites. Assis au rang des rois, il ne voulut jamais être mieux servi qu’un simple religieux ; et quand on lui représentait que la dignité papale exigeait plus d’apprêts, il se contentait de répondre : « Ni saint Pierre, ni saint François ne m’ont appris à dîner plus splendidement. »

Les Anglais placèrent, de son vivant, son buste parmi ceux des grands hommes. Le marquis de Caraccioli a donné la vie de Clément XIV, avec la traduction de prétendues lettres et autres écrits faussement attribués à ce pontife. Le mérite principal de ces lettres est d’être un assez bon roman moral, de renfermer des principes de sagesse, de douceur, d’indulgence, et de présenter fidèlement le caractère du célèbre Ganganelli.