1er septembre 1785 : Bonaparte est nommé lieutenant en second

Le succès d’un examen pour l’arme de l’artillerie valut au jeune Bonaparte le brevet de lieutenant en second, et ce brevet, dont la date est précieuse, marque son premier pas dans la carrière militaire.

Il se disposait à aller rejoindre son régiment à la Fère quand un nouveau brevet de lieutenant en premier changea sa direction, en l’envoyant à Valence.

Vingt-cinq ans plus tard, dans tout l’éclat de sa puissance, tenant cercle de rois, Napoléon se plaisait malignement à rappeler son premier grade, et commençait un récit de cette manière : « Quand j’étais lieutenant en second... » A ces mots toutes les vieilles majestés se regardaient l’une l’autre, et se sentaient défaillir.