Des gravures du XVIe siècle attestent du recours précoce à cet instrument de décapitation qui fera rage durant la Révolution française, abrégeant les douleurs du supplicié et exigeant le moins possible l’intervention de l’exécuteur. On aurait même expérimenté la guillotine dans sa forme la plus simple avant la conquête romaine. En outre, des écrits font mention de la première utilisation en Europe de cette « hache à trancher les têtes » le 13 mai 1507 à Gênes...
La gravure du seizième siècle dont nous publions la reproduction est une estampe rare et curieuse représentant une guillotine, ou plutôt un instrument de décapitation. Il existe par ailleurs une gravure d’Aldegrever, dans le Manuel de l’Amateur d’estampes de Ch. Le Blanc, sur laquelle on observe Titus Manlius, fils de Manlius Torquatus, agenouillé devant une machine garnie d’un couperet à tranchant convexe glissant dans des rainures
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