Pasteur arraché à la mort par des sangsues après une hémorragie cérébrale

La sangsue a connu les mêmes vicissitudes que la saignée : la Roche Tarpéienne après le Capitole ! Mérite-t-elle, cependant, le discrédit dont on l’accable aujourd’hui ? s’interroge La Chronique médicale en 1923

Quoi qu’il en soit, on doit à ces annélides une cure fameuse, que cette même Chronique se plut alors à rappeler au moment où partout on célébrait le centenaire de celui que ces bestioles trop décriées sauvèrent, tout simplement, d’une mort imminente. L’anecdote est contée en ces termes par le D^r P. Farez :

« En octobre 1868, rue d’Ulm, à l’Ecole normale, dans la famille d’un grand universitaire, règne la désolation : son chef vient d’être terrassé par une hémorragie cérébrale ; le corps en quelque sorte foudroyé, il dort, écrit sa fille, d’un sommeil qui paraît être celui de la mort. Le Tout-Paris scientifique est dans l’angoisse : Sainte-Claire-Deville, Dumas, Bertin, Gernez, Duclaux, Raulin, ses anciens maîtres, ses collègues, ses disciples, se relaient à son chevet ; l’Empereur et l’Impératrice envoient journellement prendre de ses nouvelles.

Louis Pasteur

« C’est qu’il s’agit d’un grand savant ! Elu, à quarante ans, membre de l’Académie des sciences, il s’est illustré par ses travaux sur la cristallographie, les fermentations, les générations dites spontanées, les maladies du ver à soie, celles de la bière, du vin ; le rayonnement de ses découvertes lui a déjà valu une renommée universelle.

« Une telle existence va donc être fauchée à quarante-six ans ! La détresse et l’anxiété gagnent toute la capitale ! Voyez si son décès n’est pas attendu ! On arrête, par économie, les travaux du laboratoire dont la construction lui a été enfin accordée, qui était l’ardent objet de ses vœux les plus chers, et où il comptait solidement établir les vérités éblouissantes qu’il pressentait encore à nous révéler.

« Bien que tout espoir de guérison soit évanoui, on appelle en consultation le docteur Andral. Il prescrit des sangsues, les fait poser derrière l’oreille, à l’angle de la mâchoire, et, ô stupeur ! ô miracle ! la langue du moribond se dégage, la parole revient, les membres paralysés remuent, l’intelligence est entière : Pasteur, notre génial Pasteur est sauvé !

« O les braves petites sangsues ! Qu’elles soient à l’honneur, elles aussi, surtout en ces jours consacrés à la glorification du grand Français ! Grâce à elles, il est arraché à la mort ; grâce à elles, il vivra d’une vie non point précaire et diminuée, mais active et féconde, pendant vingt-sept ans encore ; grâce à elles, vont être réalisées toutes les découvertes dont, à l’heure actuelle, nous sommes encore émerveillés, qui révolutionnent l’hygiène, la chirurgie, la médecine, et conservent, chaque année, dans tous les pays du globe, des milliers, peut-être des millions d’existences.

« Grâce à elles ! Mais aussi grâce au bon docteur Andral, car c’est lui qui a prescrit les sangsues libératrices. »

Traiterait-on de tartigrades ceux qui recourraient encore à cette thérapeutique surannée ? Sans doute, conclut La Chronique médicale, nous avons la ventouse sacrifiée, mais n’est-il pas des cas où la sangsue trouverait son indication ? Demandez plutôt à nos braves médecins de campagne ce qu’ils en pensent.