Prêcher l'exemple

C’est le meilleur de tous les sermons et le plus efficace

Un auteur du XVII^e siècle, nommé La Motte, a expliqué ce proverbe dans le vers suivant : Leçon commence, exemple achève. Un autre appelé Godeau, a dit :

Il faut à nos troupeaux montrer les bons sentiers,
Mais il faut y marcher et marcher les premiers.

Dans le premier chant de l’Art de prêcher par l’abbé de Villiers, le poète met en scène un homme assez simple pour prendre à la lettre le passage d’un sermon contre le luxe. Ayant deux habits il dit à sa femme d’en vendre un, dont le prix serait donné aux pauvres. Avant d’opérer cette vente, la femme veut savoir comment on doit interpréter le sermon. Là-dessus elle va trouver le prédicateur.

Vous demandez mon maître,
Dit le valet, bientôt vous le verrez paraître.
Attendez. – Quoi, si tard, il est encore au lit ?
– Non, pour aller aux champ, Monsieur change d’habit.
– Change d’habit, dit-elle ; adieu ; je me retire ;
Puisqu’il a deux habits je n’ai plus rien à dire.
C’est ainsi qu’en prêchant on fait si peu de fruits
Le sermon édifie et l’exemple détruit.