LOCHES (Histoire de la ville de)

Il y a des villes dont l’histoire côtoie souvent la légende : cela tient moins à l’imagination des chroniqueurs qu’à la dimension des personnages et des événements qui l’ont constituée ; ainsi en est-il de Loches, dont les origines demeurent mystérieuses, « faute de documents historiques », même si l’on sait que les Celtes et les Romains « s’y sont rencontrés » et que saint Ours, patron de la cité, en établit un à Loches (Lucas) à la fin du Ve siècle. Située dans un lieu stratégique, longtemps comprise dans le royaume d’Aquitaine et possession, à partir de 879, des comtes d’Anjou, la ville acquit très vite une singulière importance : l’érection de sa citadelle, qui ne fera que s’agrandir au fil du temps malgré les guerres - la cité est brûlée en 1419 - en est le témoignage le plus manifeste.

Commencée par les héritiers de Foulques le Roux, elle fut sans doute édifiée pour l’essentiel par Foulques-Nerra (XIe siècle). Quant à l’église collégiale, « l’un des monuments les plus curieux de notre Touraine », qui comporte des éléments antérieurs au XIe siècle (trois chapelles absidales, une partie de la muraille de la grande nef, deux fenêtres à plein cintre...) et dont la réalisation d’ensemble incomba à Thomas de Loches (1180), elle est à la mesure de la forteresse : « l’un des plus beaux monuments de l’architecture romano-byzantine tertiaire ». Cette apothéose urbaine qui avait succédé à des époques troublées (invasions des Wisigoths, des Francs et des Normands), connut son point culminant en 1205, date du rattachement de la Touraine, donc de Loches, à la France.

Quelques années auparavant, Richard Cœur-de-Lion...