SANCERRE (Guide illustré dans le) d'autrefois et d'aujourd'hui

Si plus aucun tambour ne résonne, si l’enceinte à créneaux flanquée de fortes tourelles et défendue par de profonds fossés de difficile abord a disparu, si les guetteurs et les gardes n’ont plus à défendre une forteresse imposante et redoutable, Sancerre conserve cependant le souvenir de son tumultueux passé.

C’est sous l’impulsion et aux frais des Romains que fut accompli l’énorme travail de nivellement du sommet de Sancerre, établissant sur le roc nu une large plateforme de 115 mètres sur 60, base inébranlable de tous les ouvrages fortifiés qui se succédèrent là pendant seize siècles. Parce qu’elle avait subi des événements terribles, toute une région décida d’établir une cité conçue pour la durée, pour l’approvisionnement, pour la garde sûre de ses richesses, produits du terroir à dix lieues à la ronde et pour la protection de ses foires renommées, « telle l’aire de l’aigle, qui voit de haut, et de loin, et compte sur ses serres ! »

L’instauration de l’hérédité des fiefs en 876 donna un essor extraordinaire au pays pendant sept cents ans. En 1190, lorsque Etienne Ier, comte de Sancerre, fut prêt à partir en croisade avec Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion, il affranchit de toute servitude les habitants, leur accordant les coutumes les plus libérales qui existaient alors dans toute la société féodale. Pendant six cents ans, jusqu’à la Révolution, la ville conserva le bénéfice de ce dernier don du comte qui ne revint jamais de son pèlerinage. Le grand hall de la forteresse accueillit...