RUFFEC. Son histoire d'après les documents recueillis par un vieux Ruffecois

Lorsque Guillaume, comte du Poitou et duc d’Aquitaine, aliéna une partie de son comté et le donna pour fief à Guillaume Taillefer II, il n’y avait sur ce qui devint ensuite la terre de Ruffec, ni ville ni village. Il existait seulement une villa ou ferme qui avait appartenu à un certain Rufus ou Ruffiacus, qui releva longtemps du bourg de Brioux. Le nouveau seigneur de Ruffec était surnommé ainsi car, selon la légende, lors d’une bataille contre les Normands, il avait pourfendu jusqu’à la ceinture, d’un coup d’épée, le chef ennemi, malgré l’armure dont il était couvert. Le maître des lieux décida de construire un château, au sein de la vallée, à proximité des cours d’eau, sur un rocher dont on chercha par tous les moyens à optimiser la surface.

En 1463, par lettres patentes, Louis XI, qui, encore dauphin avait failli périr noyé le jour du vendredi saint de l’année1442, dans les eaux de la Charente près de Ruffec, autorisa les habitants à fortifier la cité. Le seigneur de Ruffec, Jean de Volvire, s’étant révolté contre lui, le monarque avait rendu le château inoffensif et il était devenu indispensable que les villageois puissent se défendre contre l’ennemi. Mais quand le château fut reconstruit, les Ruffecois préférèrent se soumettre aux redevances du guet qui obligeait le seigneur à les recueillir en cas de danger plutôt que de continuer à entretenir les fortifications qui tombèrent bientôt en ruines. L’hospice de Ruffec, quant à lui, fut fondé en 1663 ou 1675, selon les historiens, par Louis-Martial Rousseau du Fresneau, qui, alors qu’il menait une vie élégante, joyeuse et facile, fut touché par l’existence pieuse des moines du couvent des capucins...