CANTAL (Dictionnaire statistique ou histoire, description et statistique du département du)

L’ouvrage présenté ici est le deuxième volume d’un livre intitulé Dictionnaire historique et statistique du département du Cantal, paru de 1852 à 1857, qui en compte cinq au total et qui demeure, aujourd’hui encore, le document de référence sur le sujet. Dans ce tome II, l’auteur évoque d’abord l’agriculture cantalienne : les données géologiques et les productions locales (céréales, vignes, pommes de terre, légumes secs, colza, chanvre et lin, prairies naturelles et artificielles...), l’irrigation et l’élevage, le lait et l’industrie fromagère, les forêts, le sel et les épizooties.

Ensuite, il étudie la population du département, ses caractéristiques (esprit d’indépendance, attachement au passé), ses mœurs et ses coutumes : même type d’habitation que jadis dans les grandes fermes (énorme cheminée dans la cuisine et landiers de grande taille, longue table rectangulaire et vaisselier, lits formant une boiserie continue et huche à pétrir...). Il décrit aussi les fêtes et les veillées avec trois danses principales : la montagnarde, la bourrée et le branle... Puis, il traite des langages usités en Haute-Auvergne à différentes époques, de la religion ancienne et du christianisme (légendes et réalité historique).

Quant à l’histoire du Cantal proprement dite, il la retrace depuis les origines (les Arverno-Celtes) jusqu’au XVIIe siècle, au...