ALET et son ancien diocèse (Recherches historiques sur la ville d')

La ville d’Alet, la bien nommée (d’electus : choisi, privilégié), décrite par l’abbé Lasserre, au début de son ouvrage, comme « une corbeille de fleurs dans une délicieuse vallée », n’a pas échappé pour autant à la grandeur et aux vicissitudes de l’histoire. Son territoire était peuplé, autrefois, par des Ibères et des Celtes, éléments constitutifs de la famille gauloise, puis il fut envahi par les Romains sous la domination desquels le bourg d’Alet (Pagus Electensis) connut une prospérité grandissante (anciens thermes, vestiges d’une voie romaine).

La christianisation de la région se fit très tôt et le temple de Diane fut converti en édifice chrétien, mais le fait majeur en ce domaine fut la fondation de l’abbaye d’Alet (titre de Sainte-Marie et ordre de saint Benoît, VIe-VIIe siècle), aux débuts difficiles, troublés par les guerres, mais au développement croissant à partir de sa restauration (en l’an 800). Sa puissance et son prestige (1000-1318) furent à l’origine du foisonnement de la vie religieuse locale : construction de l’église romane (XIe siècle), fondation d’un évêché (1318), érection de l’église Saint-André (XVe siècle), palais épiscopal et grand séminaire...

Cette catholicité agissante, dont le faste architectural et la richesse ne doivent pas faire oublier l’action exercée, de tout temps, en faveur des pauvres et des malades - hôtel-Dieu fondé en 1532, établissements de bienfaisance créés par Mgr Pavillon, de 1637 à 1677 - coexistait harmonieusement avec une administration civile solide et indépendante...