SEPT-FONS (Abbaye Notre-Dame de). 1132-1789

Au jour de sa fondation, en 1132, l’abbaye de Sept-Fons n’était qu’un terrain sur lequel son futur abbé vint planter une croix, avant que les premiers bâtiments, qui n’étaient au départ que de simples cabanes de branches d’arbres, soient prêts à accueillir les moines nouvellement nommés. L’état désolé du pays n’inquiéta ni dom Richard ni ses compagnons : ils avaient les pioches et les pelles qui allaient les aider à défricher ces lieux incultes. Si le milieu se révélait malsain, ce ne serait que bonne fortune : il était en effet avantageux pour les moines d’être affligés de fréquentes maladies et de faire souvent face à la mort, afin d’échapper plus facilement aux séductions de la vie.

Dès leur installation, la puissance ecclésiastique et la puissance laïque semblèrent s’unir pour leur épargner les soucis et les combler de faveurs, se traduisant par des louanges, des bénédictions, des promesses de protection, des aumônes abondantes et une vénération qui portait les seigneurs et leurs vassaux à prendre les abbés comme témoins de leurs contrats. Mais ce tableau avait aussi quelques ombres. Les difficultés entre certains seigneurs et les religieux commencèrent de bonne heure, préludes des multiples et parfois interminables procès dont le monastère fut accablé à partir du XVIe siècle. L’abbaye souffrit, comme toutes les campagnes de France, des pillages occasionnés par les guerres du XIVe et du XVe siècle et présentait un état désolé qui s’aggrava encore avec le gouvernement de Guillaume de Chagy...