THIÉRACHE (Le protestantisme en) depuis les origines jusqu'à la Révolution

Pour Paul Beuzart, consacrer un livre au protestantisme, c’est « raconter une lutte où la conviction est aux prises avec la violence, où les croyances d’agriculteurs et de manouvriers se dressent contre les ordonnances royales ». En choisissant la forme d’une monographie, il a voulu conférer à son ouvrage une dimension intemporelle, dont l’intérêt demeurera entier au fil des décennies. Ses recherches lui ont permis de retrouver le plus grand nombre de ceux qui, en Thiérache, ont fait l’objet d’une répression dont on ne peut mesurer l’étendue.

La communauté protestante de Landouzy-la-Ville compte parmi les plus anciennes du royaume de France. Les ouvriers agricoles étant alors obligés de s’expatrier pour gagner leur pain ramenèrent les doctrines entendues à Meaux dès 1524 ou 1525. Puis de 1560 à 1562, le protestantisme atteint son apogée. Les églises se multiplient et les pasteurs sont réclamés un peu partout. Mais, même si la Thiérache fut épargnée au début, très vite des violences sont perpétrées, présageant des guerres de Religion.

L’histoire de Nicole de Vervins, par la récupération qui en a été faite, a participé à ces prémices. Le comportement plus qu’étrange de cette femme (qui souffrait d’une maladie nerveuse dont on ignorait tout à l’époque) sera présenté par le clergé comme la preuve que l’esprit malin était l’inspirateur et le guide des protestants...