24 janvier 1616 : Jacques Lemaire découvre le passage qui porte son nom

Les lettres patentes accordées par les Etats-Généraux à la compagnie des Indes orientales défendaient à tous les sujets dus Provinces-Unies de passer au sud du cap de Bonne-Espérance, et même dans le détroit de Magellan, pour aller aux Indes, ou dans les pays connus et non connus, situés hors des limites du grand Océan Atlantique. Cette défense excita l’industrie : on chercha les moyens d’éluder la loi.

Jacques Lemaire, navigateur hollandais, dirigea une expédition qui avait pour but de pénétrer par une nouvelle route dans le grand Océan, ou la mer du Sud. Il avait dépassé le détroit de Magellan, et se trouvait près de l’extrémité orientale de la Terre de Feu. Parvenu à cette extrémité, il découvrit à l’est une autre masse de terre très élevée, qui reçut le nom de Terre des États, et il vit un beau canal ouvert au sud, dans lequel son vaisseau passa le 24 janvier 1626.

C’est le premier bâtiment qui soit entré dans le grand Océan, après avoir contourné le continent entier de l’Amérique. Jacques Lemaire réclama l’honneur de donner son nom au détroit dans lequel on avait passé avant de doubler le cap Horn, ce qui lui fut accordé.