Situation géographique de la Dordogne

Le département de la Dordogne doit son nom à la rivière de la Dordogne qui le traverse de l’est à l’ouest dans sa partie méridionale. Il a été formé, en 1790, de la presque totalité du Périgord (786 048 hectares) et d’une portion de l’Agenais (99 250 hectares), pays appartenant tous les deux à l’ancienne Guyenne, et enfin d’une partie du Limousin (25 858 hectares) et de l’Angoumois (30 250 hectares).

Il est situé dans la région sud-ouest de la France ; il n’est séparé, à l’ouest, de l’océan Atlantique que par le département de la Gironde. Au nord, six départements le séparent de la Manche, ce sont : la Haute-Vienne, l’Indre, le Loir-et-Cher, l’Eure-et-Loir, l’Eure et la Seine-Maritime ; mais il n’en faut traverser que trois, le Lot-et-Garonne, le Gers et les Hautes-Pyrénées, pour atteindre la frontière d’Espagne. Dans la direction du sud-est trois départements, le Lot, l’Aveyron et l’Hérault, le séparent de la mer Méditerranée ; pour gagner la frontière d’Italie, à l’est, il en faut traverser sept : la Corrèze, le Cantal, la Haute-Loire, l’Ardèche, la Drôme, l’Isère et les Hautes-Alpes. Au nord-est, il en faut traverser six pour atteindre la frontière d’Allemagne, ce sont : la Corrèze, le Puy-de-Dôme, l’Allier, la Saône-et-Loire, le Jura et le Doubs ; enfin cinq départements, la Haute-Vienne, l’Indre, le Loir-et-Cher, le Loiret et l’ancien département de la Seine-et-Oise, le séparent de Paris. Son chef-lieu, Périgueux, est à 499 kilomètres sud-sud-ouest de Paris, par le chemin de fer, et à 568 kilomètres seulement en ligne directe.

Le département de la Dordocgne est borné : au nord, par celui de la Haute-Vienne ; à l’est, par la Corrèze ; au sud, par le Lot et le Lot-et-Garonne ; au sud-ouest, par la Gironde ; à l’ouest, par la Charente-Maritime et la Charente. Ses limites sont tout à fait conventionnelles, c’est-à-dire tracées à travers champs et non formées par des obstacles naturels, tels que mer, montagne ou rivière ; toutefois, sur plusieurs points de peu d’étendue, il y a des frontières naturelles, notamment le lit de la Dronne (31 kilomètres) et celui de la Nizonne (26 kilomètres), son affluent, qui le séparent, à l’ouest, de la Charente-Maritime et de la Charente. La Dordogne le limite vers Sainte-Foy sur un parcours de 25 kilomètres, et la Vezère, du côté de Larche, pendant 10 kilomètres.

Sa superficie est de 918 256 hectares : sous ce rapport c’est le troisième département de la France. Sa plus grande longueur - du nord au sud-est, du point où se rencontrent la Charente et la Haute-Vienne, canton de Bussières-Badil, jusqu’à Loubéjac, commune du canton de Villefranche-de-Belvès - est, en ligne droite, d’environ 130 kilomètres ; dans le sens opposé, de l’ouest, commune de la Roche-Chalais (canton de Sainte-Aulaye), à l’est, commune de Larche (canton de Brives), la distance est de 110 kilomètres en ligne directe ; enfin son pourtour est de près de 500 kilomètres, si l’on néglige une foule de sinuosités de peu d’importance.