On désignait ainsi les tribunaux qui furent établis sous François Ier, vers 1535, pour la recherche et la punition des hérétiques, sous Louis XIV contre les empoisonneurs, et sous la régence contre les financiers. A l’origine, on donnait ce nom à la salle où l’on jugeait les criminels d’État, parce que cette salle, entièrement tendue de noir, était éclairée par un grand nombre de flambeaux. C’est dans ce sens que nous appelons encore aujourd’hui Chapelle ardente la chapelle où l’on dépose le corps d’un grand personnage.
La dénomination de Chambre ardente donnée à la Chambre du parlement qui condamnait les hérétiques au supplice du feu répondait bien à la nature de cette horrible fonction. « Que dira la postérité, dit Henry Estienne, quand elle entendra parler d’une chambre ardente ».
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