1er janvier 1804 : déclaration d'indépendance de Saint-Domingue (d'Haïti)

Dès l’année 1801 cette île avait conquis et proclamé son indépendance, (voy. 1er Juillet.) L’expédition du général Leclerc la remit en question pour quelques mois (voy. 4 février 1802) ; mais la mort de ce général, la destruction de son armée, et enfin la capitulation du général Rochambeau, qui succéda au beau-frère de Bonaparte, terminèrent la lutte à l’avantage des Noirs. (voy. 29 novembre 1803.)

Pour effacer entièrement la trace du joug étranger, et pour enlever à l’Europe tout espoir de domination, les Noirs rendirent à leur île son ancien nom d’Haïti, qui signifie terre montagneuse dans la langue des indigènes ; ils procédèrent ensuite à la nomination d’un clief : le nègre Dessalines, dont le courage intrépide et l’activité prodigieuse avaient délivré l’île, réunit tous les suffrages et fut nommé gouverneur à perpétuité, avec le pouvoir de rendre des décrets, de faire la paix et la guerre, et de choisir son successeur. Imitateur farouche et insensé du despote français, Dessalines opprima l’île qu’il avait sauvée, et l’inonda de sang. Ses cruautés excitent plus d’horreur que de surprise : l’esclavage l’avait ainsi fait ! Deux années d’intervalle séparent son élévation et sa mort. (voy 8 octobre 1804, 17 octobre 1806.)