14 janvier 1805 : lettre de l'empereur Napoléon au roi d'Angleterre

Trois fois dans le cours de sa vie politique Napoléon écrivit directement au chef du gouvernement anglais : ces trois lettres, dont les deux premières, contraires aux usages de la diplomatie, ne pouvaient produire d’effet que comme manifestes, marquent les grandes périodes de la fortune impériale. Peut-être Napoléon comptait-il davantage sur l’influence de la troisième, datée de Rochefort. L’exil et les humiliations de Sainte-Hélène lui prouvèrent qu’il s’était trompé, (voy. 26 décembre 1799, et 13 juillet 1815.)

Voici des fragments de la seconde lettre, écrite le 14 janvier 1805, quinze mois après la rupture de la paix d’Amiens, dix mois avant la bataille d’Austerlitz : « Je n’attache pas de déshonneur à faire les premiers pas... J’ai assez, je pense, prouvé au monde que je ne redoute aucune des chances de la guerre ;... la paix est le vœu de mon cœur ; mais la guerre n’a jamais été contraire à ma gloire... Je conjure Votre Majesté de ne pas se refuser au bonheur de donner la paix au monde.... Une coalition ne fera jamais qu’accroître la prépondérance et la grandeur continentale de la France. »

Une lettre vague de lord Mulgrave à M. de Talleyrand fut le seul résultat qu’obtint cette démarche singulière.