Plus que quelques jours avant la réouverture au public de la maison de l’écrivain Pierre Loti à Rochefort, en Charente-Maritime ! C’est un chantier d’ampleur, pour ce bâtiment d’exception, fermé au public depuis 2012. Coulisses de ces travaux de longue haleine.
Des échafaudages partout, des câbles électriques encore en train d’être installés : le temps presse au 137 rue Pierre Loti à Rochefort (Charente-Maritime). La maison de l’écrivain rouvre ses portes au public le 10 juin prochain. Visite guidée du sanctuaire de Julien Viaud, alias Pierre Loti.
Le jardin, refuge de l’écrivain
Dans le jardin, les différentes espèces de plantes retrouvent leur emplacement d’origine. Comme ces pelargoniums et ces massifs de rosiers, plantés au centimètre près.
La maison de Pierre Loti rouvrira ses portes le 10 juin prochain, après plus de dix ans de travaux.
© Crédit photo : Hélène Galiana - France Télévisions
La clé de cette précision repose dans les photographies d’époque qui dépeignent l’écrivain au milieu des plantes tropicales. Pour Stéphane Baland, paysagiste, « le jardin, c’est très important. C’est la deuxième pièce de la maison. C’est le voyage, la méditation, pour se ressourcer. Avec des plantes qui viennent de tous le pays, ça fait un peu voyager. »
Au rez-de-chaussée, le salon bleu est inspiré par l’architecture du Petit Trianon, dans une ambiance presque mélancolique. « Pierre Loti disait que c’était la pièce la plus ennuyeuse de la maison », précise David Marquet, peintre en décor pour ARCOA (Atelier de Restauration et Conservation d’Objets d’Art).
Le jardin parvient même à se faufiler dans la maison. Au plafond de la chambre de Madame Loti, des abeilles dorées, minutieusement repeintes par Céline et Agnès, sont alignées avec précision.
Une pièce perdue recréée en images de synthèse
« On a découvert un certain nombre de vestiges et on a mené une véritable enquête archéologique », s’enthousiasme Elsa Ricaud, architecte du patrimoine. La salle chinoise est unique, aux murs couleur rouge cinabre, qu’on retrouve sur les panneaux. Une couleur bien particulière, d’une nuance compliquée à restituer.
« On est entre la restauration et la pièce de théâtre parce qu’il y a un côté grandiloquent », confie Camille Alazet, restaurateur ARCOA. Après avoir été détruite dans un incendie à la fin des années 20, elle reprendra vie à la réouverture de la maison.
La chambre de l’épouse de Pierre Loti s’inspire du Petit Trianon.
© Crédit photo : Hélène Galiana - France Télévisions
La mosquée, pièce préférée de l’écrivain
Autre défi, la restauration des carreaux de faïence de la mosquée privée de l’auteur de Mon frère Yves. « Chaque panneau est différent donc des contraintes différentes, il faut donc des consolidations, des teintes qu’on ne retrouvait pas ailleurs et qu’il fallait parfois recréer », décrit Clémentine Colinet, aide restauratrice SOCRA (Société nouvelle de Conservation et de Restauration Archéologique). Des nuances de bleu et blanc uniques, du sol au plafond.
La pièce préférée de l’écrivain-voyageur réunit ses souvenirs les plus chers. À l’image de toute la maison, qui réunit des objets uniques, tous concernés par cet immense travail de restauration. Plus d’un million d’euros de budget leur ont été consacrés. « Ce qui est assez étonnant pour un projet de musée, c’est que tous les objets ont subi un traitement, du simple dépoussiérage aux réparations assez lourdes pour certains objets, comme des armes ou des broderies », tient à souligner David Bodin, chef de projet et directeur des affaires culturelles de la ville de Rochefort.
Une bibliothèque qui gardera ses secrets
La maison continuera de conserver certains mystères. Une bibliothèque, située à l’arrière de la mosquée, restera par exemple fermée au public. La pièce sera semblable à son état de 1923, que l’on peut retrouver sur d’anciens clichés. Des collections de livres ont par exemple été replacées à l’identique.
Dans l’intimité, les détails de la vie de l’écrivain se révèlent. Des photos de sa meilleure amie, la comédienne Sarah Bernhardt, côtoient des souvenirs de ses premiers voyages et des biens appartenant aux membres de sa famille. « C’est un homme assez austère, le côté assez théâtralisé peut le faire passer pour un dandy qu’il n’est pas », explique Claude Stefani, conservateur de la Maison Pierre Loti depuis 2007. Toute sa vie, cet impénitent a lutté contre la peur de la mort et fait de sa maison un décor de théâtre.
La bibliothèque de Pierre Loti rassemble ses souvenirs, comme ceux ramenés de ses voyages.
© Crédit photo : Hélène Galiana - France Télévisions
Un défi aussi bien technique qu’artistique
Pierre Loti n’a cessé de réimaginer sa maison, d’ailleurs issue de la fusion de deux maisons mitoyennes. En revanche, l’électricité, le chauffage et l’isolation de son logement n’ont jamais été des préoccupations pour l’écrivain. Celui-ci s’éclairait à la bougie, ce qui contraint aujourd’hui les équipes en charge des rénovations à réinventer l’ambiance tamisée de la maison avec des éclairages électriques.
« On ne doit rien voir. Il faut choisir des fils de la bonne couleur, les plus fins possible. Être illusionniste en fait », révèle le restaurateur Olivier Lagarde (établissement du Chant-Viron). Autre conséquence, la couleur des pierres, qui doivent être blanchies. Un écrin précieux pour les visiteurs qui pourront (re)découvrir ce bijou d’architecture à partir du 10 juin 2025.
Renseignements pratiques
Maison de Pierre Loti — 137 rue Pierre Loti — 17300 Rochefort
Site Internet : https://maisondepierreloti.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/profile.php?id=61576587052644
Lauryane Arzel et Tiphaine Pfeiffer
France 3 Nouvelle-Aquitaine
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