« Tous les ans changent les goûts ; Tous les jours nouveaux parfums pour tout ; Soyez donc chimiste... » On croirait ces bouts rimés écrits sur mesure pour Jean-Louis Fargeon, « le » parfumeur du XVIII^e siècle. Cet enfant des Lumières, né à Montpellier en 1748, rêve du soleil de Versailles et des fastes de la Cour qu’il découvre en lisant le récit de l’arrivée en France, puis du mariage de l’archiduchesse Marie-Antoinette d’Autriche avec Louis, dauphin du royaume de France.

Jean-Louis Fargeon, parfumeur de Marie-Antoinette, par Élisabeth de Feydeau. Éditions Pocket

À Montpellier, capitale de la parfumerie française, il a acquis un savoir-faire ; à Paris, il en fera un art, séduisant les élégantes par ses lotions et poudres, parmi lesquelles la comtesse Du Barry, qui s’entiche de ses talents. Installée dans le quartier du Roule, sa boutique devient le temple des élégantes, son laboratoire le repaire des savants et des curieux.

Ce n’est qu’une étape : Fargeon pense à Versailles. On dit de la Dauphine, la future Marie-Antoinette, qu’elle est fort coquette. Il peut compter sur M^me Du Barry et doit se méfier de la jalousie tenace de Marie-Antoinette à l’égard de la favorite. Il parviendra néanmoins à rencontrer la jeune reine en son Trianon. Il a auprès d’elle un atout majeur : le goût du naturel et les odeurs qu’il lui prépare sont telles qu’elle les souhaite, adaptées à son goût et à ses humeurs.

Marie-Antoinette. Peinture de Ludwig Guttenbrunn (1788)

Parfumeur de Marie-Antoinette, Fargeon sera aussi celui des Enfants de France, jusqu’au coup de tonnerre de 1789. Républicain, il demeurera pourtant attaché à la famille royale jusqu’à la fuite de Varennes, jusqu’à la prison du Temple... et son propre procès.

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