Trésors du fond des mers

Conçue pour déconstruire le mythe fantasmé des trésors engloutis nourris par le cinéma et la littérature, la scénographie de l’exposition conduit le visiteur à travers un parcours immersif visuel et sonore

À travers la présentation de plus 300 objets et d’une trentaine de sites archéologiques, l’exposition dévoile la réalité et la diversité des patrimoines immergés. Loin des trésors sous-marins fantasmés, il s’agit le plus souvent d’objets modestes provenant d’épaves mais aussi de sites portuaires, de pêcheries et même de forêts englouties. Ce patrimoine exceptionnel demeure toutefois fragile et en proie à de multiples dangers.

Quelles sont ces menaces ? De quels moyens dispose-t-on pour protéger ces biens culturels maritimes ? Cette exposition, dont le champ chronologique s’étend de la Préhistoire à la Seconde Guerre mondiale, vous invite à le découvrir à travers un voyage dans les eaux maritimes françaises.

Affiche de l’exposition Trésors du fond des mers. © Crédit photo : Musée départemental Arles antique

Formidables machines à rêves, les épaves n’ont cessé d’alimenter l’imaginaire des chercheurs de trésors comme celui des romanciers, des dessinateurs ou des réalisateurs, nourrissant ainsi l’illusion de galions chargés d’émeraudes et de pièces d’or... Si la réalité rejoint parfois la fiction, la réalité des patrimoines immergés est tout autre... et le trésor, en vérité, est ailleurs.

À travers la présentation de dix sites archéologiques et la découverte d’objets isolés (torque en or, casque militaire, brique de houille...), la réalité des patrimoines immergés se révèle dans toute sa diversité. Un film d’une dizaine de minutes réalisé par Gédéon Programmes nous entraîne en parallèle au plus profond des abysses à la découverte d’épaves et autres sites engloutis.

Bien que l’UNESCO estime à plus de 3 millions le nombre d’épaves au fond des mers et des océans du globe, les sites archéologiques immergés sont fragiles et menacés. Les dangers sont de natures diverses et se conjuguent les uns aux autres. Menaces naturelles (altérations, corrosions...), environnementales (remontée du niveau marin, érosion des côtes et multiplication des tempêtes) et anthropiques (pillages, destructions...) font peser une pression croissante sur le patrimoine immergé à des profondeurs de plus en plus importantes. Dans cette section, objets archéologiques, sources documentaires, extraits audio de la corrosion métallique, films et interviews témoignent de ces dangers et de leurs conséquences.

La France dispose d’une législation et d’institutions propres à protéger les « biens culturels maritimes » (Code du Patrimoine, article L532-1). La présentation de ces institutions, notamment du Drassm (Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines) et de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives), de la protection pénale du patrimoine et du fonctionnement de l’archéologie programmée et préventive — à travers des maquettes, des objets de saisies et des dispositifs multimédias — permettra de mieux comprendre l’organisation de l’archéologie sous-marine en France. La nécessité de documenter les sites archéologiques jusqu’à grande profondeur pour mieux les protéger sera aussi l’occasion de faire un focus sur le développement de l’archéologie des abysses.

Exposition Trésors du fond des mers
Musée départemental Arles antique — Presqu’île du Cirque Romain — 13200 Arles
Jusqu’au 20 février 2023
Site Internet : https://www.arlesantique.fr
Page Facebook : https://www.facebook.com/museedepartementalarlesantique