La forêt au Moyen Âge

La période du millénaire médiéval, qui s’étend du Ve au XVe siècle, présente des particularités au regard du monde forestier à travers les agissements de l’homme vis-à-vis de ces espaces. La forêt médiévale a une place importante dans l’imaginaire par le biais de la littérature qui foisonne de mentions des lieux boisés. Mais c’est aussi un lieu d’accomplissement de faits héroïques, contenant donc une symbolique très importante. Enfin, les hommes du Moyen Âge ont abondamment exploité ces espaces sauvages, la réalité de cette occupation, de l’utilisation de la forêt devant être appréhendée avec l’aide d’autres sources, non plus seulement littéraires.

Voici une histoire de la forêt médiévale, des forêts de France et des contrées voisines, du V^e au XV^e siècle. Une histoire qui place en regard de forêts légendaires, les forêts réelles, celles de la chasse et de l’élevage, celles du bois de chauffage et des bois de charpente utilisés dans les habitations et les cathédrales, celles indispensables à une industrie où fours, forges, verreries, salines se multiplient. Une histoire qui rappelle comment, durant ce millénaire, les espaces cultivés s’étendent au détriment des forêts, dans quelle mesure les crises, conflits et épidémies accélèrent le processus ou le ralentissent, ou encore pourquoi il est nécessaire de créer des institutions chargées de gérer les espaces forestiers.

La forêt au Moyen Âge, par Sylvie Bépoix et Hervé Richard. Éditions des Belles Lettres

Inédit en son genre, ce Tour des forêts est mené par des spécialistes de disciplines peu, voire pas représentées habituellement dans les ouvrages historiques (archéologie, palynologie, ou dendrochronologie), et met en forme des données à la pointe de la recherche. Spécialistes de littérature médiévale, linguistes, juristes, historiens des religions et des institutions, archéologues, spécialistes de la végétation ancienne, de la construction des cathédrales, du transport du bois, des mines, de la production de la chaux, de la poix, du sel, etc. ont œuvré à donner le panorama le plus complet de la forêt médiévale et ainsi offrent un ensemble qui ne s’était encore jamais fait sur ce sujet. Grâce à cette somme foisonnante et richement illustrée, chacun pourra se faire une idée précise de l’évolution de « sa » forêt, celle qui lui est proche, qu’il parcourt parfois, et qui aujourd’hui fait pleinement partie de son quotidien.

Agrégée, docteur en histoire médiévale, membre du laboratoire Chrono-environnement, Sylvie Bépoix enseigne à l’université de Besançon. Ses recherches concernent la détention de la terre. Directeur de Recherche au CNRS au laboratoire Chrono-environnement, Hervé Richard a orienté son travail sur l’évolution des paysages forestiers et agricoles anciens. Auteur d’environ 300 articles dans des revues de paléoécologie, d’écologie, de géologie, de préhistoire, d’archéologie et d’histoire, il a dirigé et co-dirigé de nombreux ouvrages.

INFORMATIONS PRATIQUES :
La forêt au Moyen Âge, par Sylvie Bépoix et Hervé Richard. Éditions des Belles Lettres
420 pages. Format : 16 x 24 cm. 26,90 euros
ISBN : 978-2-251449883. Paru en octobre 2019