Savez-vous que les gens n’avaient pas de noms de famille au Moyen Age ? Que l’on trouvait des prostituées dans les cimetières ? Que la pomme de terre était considérée comme la plante du diable ? Que l’arracheur de dents avait toujours une troupe de musiciens pour étouffer les cris de douleur ? Que jusqu’à la Révolution, on utilisait aussi le sel en suppositoire ? Et pourquoi comprimait-on dans des bandages le visage des enfants à la naissance ?

Autant de faits authentiques qui nous semblent souvent étranges, presque incroyables. Nous ne pouvons nous représenter nos ancêtres que sous forme de rêveries trompeuses, soit trop semblables à nous-mêmes dans leurs façons d’être et leurs motivations (comme si nos aïeux étaient déjà des capitalistes forcenés), soit écrasés par un sort funeste, peinant sans merci lors d’une vie sans joie.

La vie insolite de nos ancêtres, par Julien Arbois. Éditions City

L’absence de confort devait certainement peser son poids dans la réalité des siècles passés, donnant une dimension pour nous inimaginable aux problèmes d’hygiène ou d’alimentation, pour ne citer qu’eux, mais nos ancêtres avaient leurs fêtes, leurs us et leurs coutumes, et leurs propres sources de plaisirs pour égayer leurs existences.

Ce livre raconte l’étonnante vie quotidienne de nos aïeux : un voyage insolite et amusant à travers l’histoire et les coutumes propres à chaque époque, souvent loin, très loin, des clichés et des idées reçues, permettant de découvrir tous les secrets — et d’éventer tous les clichés — qu’on pu comporter celles-ci, du Moyen Âge à la fin de la révolution industrielle. Julien Arbois est historien. Il est l’auteur du Petit dico des expressions historiques et de Je n’aime pas trop l’Histoire, mais là ça m’intéresse (City, 2012).

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