PAYS DE BRAY (Promenade géographique, historique, touristique au coeur du) Tome I

Les premiers hommes trouvèrent certainement du minerai de fer à fleur de terre sur le territoire de Forges-les-Eaux, mais les Gallo-Romains durent l’extraire par des carrières appelées minières dont on peut retrouver les traces grâce au bouleversement du sol. Les Romains donnèrent un essor important à la transformation du minerai, en créant les fournaises, véritables hauts fourneaux de l’époque.

Le village de Forges naquit à l’époque franque de l’industrie du fer. La rue du Bout de l’Enfer, dont le nom fait référence aux forges rougeoyant dans l’obscurité, était un des chemins qui y conduisaient. De nombreux résidus de fer subsistèrent jusqu’au début du XXe siècle ; les troupes britanniques les utilisèrent dans le bois de l’Epinay durant la Première Guerre mondiale. Puis les gisements s’appauvrirent et au début du XVI^e siècle, l’assèchement des marécages commença. Les moines de l’abbaye cistercienne de Beaubec y firent paître un vieux cheval étique, malade et éclopé. Quelques mois plus tard, l’animal avait retrouvé santé et vigueur.

Mais c’est à Nicolas de Moy, seigneur de Riberpré, que fut attribuée la découverte de la première source ferrugineuse en 1573. Le nombre des buveurs d’eau resta faible jusqu’en 1630, date à laquelle Louis XIII tomba malade. Son médecin lui ayant conseillé les sources de Forges, le roi vint y passer dix-neuf jours avec la reine et sa cour. Le monarque fut guéri, son épouse tomba enceinte pour la première fois depuis leur mariage en 1615 et Forges-en-Bray prit le nom de Forges-les-Eaux. Sa renommée traversa la France et...