SAINT-JEAN-AUX-BOIS (L'abbaye et le village de) en la forêt de Cuise

La tradition veut que l’origine de Saint-Jean-aux-Bois remonte au IVe ou Ve siècle. À cette époque, la maison royale de Cuise, dont le périmètre n’excédait pas deux hectares, accueillait les administrateurs du pouvoir royal et servait de rendez-vous de chasse, du fait de sa situation au cœur d’une immense forêt. Le roi Eudes y établit ensuite le siège d’une juridiction qu’il abandonna au gruyer royal et à ses officiers.

Au commencement du XII^e siècle, la maison fut donnée par Louis VI aux chanoines de la collégiale de Saint-Adrien de Béthisy qui la cédèrent, en 1152, à la reine Adélaïde. Elle y fonda l’abbaye de Saint-Jean-aux-Bois où vinrent s’installer les religieuses qui habitaient auparavant à Sainte-Perrine. Connu pour son extrême pauvreté, le monastère, grâce aux reliques de sainte Euphrosine que l’abbesse avait acquises par un « pieux larcin », attirait près de trois mille pèlerins chaque année et bénéficia de nombreuses donations. Philippe le Bel y finança divers travaux d’entretien et s’y rendit à trois reprises, à l’époque des chasses, comme nombre d’autres monarques.

Mais les religieuses aspirèrent à quitter cette forêt sans aucun voisinage et qui leur inspirait une continuelle appréhension, incompatible avec l’observance de leurs règles et leurs dévotions. En 1634, elles échangèrent leur abbaye avec celle des chanoines de Royallieu. L’origine du village de Saint-Jean remonte au début du XVIII^e siècle. En 1762, le plan établi par Lisseaux, notaire arpenteur-juré à Soissons, révèle...