CHAZELLES-SUR-LYON (Histoire de la ville et de la commanderie de)

Le plus ancien document connu mentionnant Chazelles date de 919. En 969, le prêtre Dalmace fit don de l’église et du village de Chazelles à l’abbaye de Savigny. Il s’agissait probablement de la restitution au monastère des biens ecclésiastiques que ses ancêtres avaient reçus deux siècles auparavant de la munificence de Charles Martel.

Placé sur le chemin le plus suivi de Lyon à Montbrison, gardé aux deux points extrêmes du plateau montagneux du Lyonnais par les forteresses de Bellegarde et Izeron, Chazelles dut être considéré de bonne heure comme un point stratégique dont l’importance nécessitait une occupation permanente. C’est sans doute pour rivaliser avec la place forte de Saint-Symphorien-le-Château, détenue par l’archevêque de Lyon, que le comte de Forez fonda une commanderie de chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem au milieu du XII^e siècle. Cet ordre, appelé depuis de Rhodes (1310) puis de Malte (1530), avait été fondé un siècle plus tôt par des marchands d’Amalfi.

Malgré les privilèges concédés par les comtes, les bourgeois n’en étaient pas moins tenus de contribuer aux charges de la défense commune et la perception des droits engendra souvent des procès entre les habitants et les commandeurs. En 1476, les troupes de Galéas Sforza, envoyé par son père, le duc de Milan, au secours de Louis XI alors aux prises avec la Ligue du Bien Public, firent subir à la cité le pire assaut qu’elle eut à soutenir. Les Lombards s’étaient préparés avec ardeur et espéraient enlever la place de vive force grâce à la grosse artillerie qui était sur le point...