RIBEMONT (La Guerre dans le canton de). 1914-1918

Lorsque le tocsin retentit en août 1914, les hommes du canton de Ribemont partirent rejoindre les régiments de Saint-Quentin, de Laon ou de La Fère. Ceux qui restèrent n’eurent pendant plusieurs jours d’autres nouvelles que les communiqués impersonnels affichés à la mairie. Les cortèges de réfugiés étaient de plus en plus nombreux sur les routes, et bientôt des soldats de l’armée britannique fuyards ou blessés les accompagnèrent, avertissant la population que la bataille se rapprochait.

Seul un miracle pouvait sauver le canton. Il faillit se produire. Une grande bataille, dont l’Histoire dira un jour qu’elle brisa l’élan victorieux des Allemands descendant vers Paris, allait être livrée sur ce territoire que la population se résigna à évacuer sur les conseils des officiers. Éprouvé par la campagne de France en 1814, témoin de la lutte de Faidherbe en 1870, le canton de Ribemont fut choisi comme principal théâtre et comme pivot de la bataille de Guise. En fâcheuse posture pendant quelques heures, von Bülow parvint à s’emparer de tout le canton. Sa troupe, fourbue par deux jours de bataille, mangea, but tout son soûl, pilla les caves et éventra les portes et les meubles.

Lorsque le lendemain, elle reprit sa marche vers la Marne où l’attendait la défaite, les habitants revinrent dans leur foyer pour enterrer les morts et porter secours aux quelques rescapés, sous la conduite exemplaire de Paul Lefèvre, maire de Ribemont. Les villages étaient dorénavant sous le joug de l’ennemi et le restèrent pendant quatre années, jusqu’au mois d’octobre 1918. Ribemont devint le siège d’une kommandantur et le canton fut...