Depuis de nombreuses années, l’association ARPE 47-CPIE pays de serres Vallée du Lot travaille à faire reconnaître et à protéger ce patrimoine inestimable que sont la faune et la flore locales. En ce mois de mai 2018, le président de l’association ARBRES, Georges Feterman, association créatrice de ce label voilà déjà 20 ans, est venu officiellement reconnaître ce quercus pedoncula, en langage courant un chêne pédonculé, qui retrace l’histoire des lieux.

« Il y a 20 ans, quand nous avions lancé cette labellisation, nous pensions faire rapidement le tour de la question. Mais voilà, tellement d’arbres sont réellement remarquables et chargés d’histoire(s) que nous en découvrons tous les jours. À terme, le but est de faire reconnaître par l’État le fait que ces arbres ont une véritable valeur patrimoniale ». Et il est vrai que ces témoins de l’histoire font partie de l’histoire de chacun.

Château de Rogé (Villeneuve-sur-Lot). Vue est

Une mémoire des lieux
Thérèse Campas est la présidente de l’ARPE 47-CPIE, l’association qui œuvre depuis des années à recenser ces arbres. Pour elle et tous les membres de l’association, « cet arbre est un témoin, un lien entre le passé, le présent et l’avenir. Il est lié à notre histoire, à nos histoires ».

Patrick Cassany, en tant que maire de la ville et donc propriétaire des lieux, ne pouvait que souligner la reconnaissance de ce symbole. « Il a vu défiler tant de maires, tant d’élus... Il incarne une forme de solidité et de stabilité. Il a été contemporain de Louis XIV, a connu les 300 ans d’histoire du château. Le chêne est emblématique du territoire, et bon nombre de lieux portent son nom, Cassignac, Casseneuil... pour ne citer qu’eux. Il devient ainsi le symbole dans le domaine de la biodiversité de l’ensemble du territoire, une biodiversité à préserver, à développer ».

Mais laissons la dernière parole à son actuel gardien, Franck Renard : « Cet arbre est en pleine forme, il accueille de nombreux habitants. Il lui reste de nombreuses décennies devant lui ».

Pour une reconnaissance juridique
« Les arbres remarquables, qu’ils soient très vieux, très gros, porteurs d’une histoire ou d’une légende, suscitent toujours surprise ou émotion. Liés aux hommes de manière indéfectible, ils constituent un véritable patrimoine naturel et culturel, méritant respect et protection, afin de les transmettre aux générations futures. Pour mieux les faire connaître et les sauvegarder, l’association ARBRES a créé un label national « arbre remarquable de France » et près de 500 d’entre eux ont déjà été décernés ».

Nous sommes allés à la rencontre de Roger, avec l’aide de Franck Renard, en charge du site de Rogé qui nous a traduit les propos de ce quercus pedonculata d’exception.

Bonjour Roger, quel âge avez-vous et quels sont vos premiers souvenirs ?
Bonjour. J’ai un peu plus de 300 ans. Je suis encore dans la force de l’âge. Il n’est pas rare que mes cousins dépassent les 500 ans. Vous voyez, il me reste de belles années devant moi. D’autant plus qu’avec mon classement en tant qu’arbre remarquable, je vais être très protégé. Quant à mes souvenirs de jeunesse...

Château de Rogé (Villeneuve-sur-Lot). Fossé est

J’ai commencé à pousser lors des dernières années de règne de Louis XIV. Et depuis, je vois défiler l’histoire, grande ou petite. Le château de Rogé existait déjà avant ma naissance, mais je ne connais pas la date précise. Tout ce que je sais, c’est qu’il a été construit entre le XII^e et le XIII^e siècle.

La Révolution, les guerres, les conflits… Comment vit-on tout cela ?
Tout cela fabrique des souvenirs. Lorsque le Lot était navigable, le site de Rogé prélevait les taxes sur les bateaux de passage. La Révolution... le château a été préservé. Seul un blason extérieur a été détruit. C’est grâce aux bons rapports qu’avaient les multiples propriétaires du château avec la population environnante que le site n’a pas subi de dégradation. Les deux guerres mondiales, l’industrialisation. Et en 1962, la famille Salles, les derniers propriétaires, a vendu le château et ses 54 ha à la mairie. Depuis, le site accueille de nombreux clubs, de l’aviation aux chevaux. Le site est vivant et nous avons assisté à tout cela avec mon frère.

Et votre frère ?
Nous avions le même âge, nous avions été plantés en même temps, dans la cour d’honneur du château, de part et d’autre du portail d’entrée. Mais la tempête de 1999 l’a mis au sol. Je continue seul ma route. Et je ne désespère pas pour l’avenir. De nouveaux arbres sont plantés tous les ans. L’avenir est ainsi assuré, tout comme la biodiversité indispensable à chacun.

Frédéric Pascaud
La Dépêche du Midi
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