La Révolution avait eu besoin de Napoléon pour sauver la France, et Napoléon ne l’avait pas sauvée. Alors il ne restait plus qu’à rappeler les Bourbons et à rétablir la royauté. Louis XVII étant mort au Temple, celui qui régna fut Louis XVIII, frère de Louis XVI. Louis XVIII venait pour faire la paix et pour rendre à la France son ancienne prospérité. Son gouvernement fut celui de la Restauration.

Louis XVIII, après avoir signé la Paix dans son Cabinet au château des Tuileries en 1814. Gravure du temps

C’était un prince sage et prudent auquel il manquait seulement d’avoir l’air d’un soldat. Il était gros, il marchait péniblement et il ne pouvait pas monter à cheval, ce qui faisait un grand changement avec Napoléon I^er. Mais Louis XVIII venait pour donner la paix à la France. Il voulait que cette paix fût aussi bonne que possible et il ne permettait pas aux Alliés d’abuser de leur victoire ni de lui manquer de respect.

Le roi de Prusse ayant prétendu faire sauter à Paris le pont d’Iéna qui lui rappelait la défaite des soldats prussiens, Louis XVIII dit qu’alors il irait se mettre sur le pont et qu’il sauterait avec lui. Et le roi de Prusse n’osa pas toucher au pont d’Iéna.

Louis XVIII s’y prit si bien que les uhlans et les cosaques, au bout de très peu de temps, quittèrent la France, qui redevint un pays riche, tranquille, et que les autres...

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