Louis XVI (Chapitre 30)

Lorsque Louis XV mourut, il y avait beaucoup de mécontents et l’on frondait beaucoup, mais avec des livres et des pièces de théâtre. On se plaignait de tout, du gouvernement, des guerres, des alliances, et principalement des impôts.

Le nouveau roi, Louis XVI, petit-fils de Louis XV, montait sur le trône avec les meilleures intentions du monde. Il voulait réaliser les réformes que tout le monde réclamait à la suite des grands écrivains du temps, Voltaire et Rousseau. Malheureusement, il était très jeune et il n’avait pas beaucoup d’expérience. Son caractère était irrésolu, et, dans son désir de bien faire, il essayait beaucoup de choses sans aller jusqu’au bout. C’est ainsi que, sans le vouloir, il prépara la Révolution.

Louis XVI. Tableau, inachevé, vers 1785, de Joseph-Siffred Duplessis (1725-1802)

Pourtant il avait beaucoup de bonté. Il choisit d’abord pour ministre Turgot, que tout le monde réclamait. Il cherchait les moyens de rendre le peuple heureux. Croiriez-vous qu’à cette époque-là, les gens refusaient de manger des pommes de terre, croyant qu’elles donnaient la lèpre ? Un savant, Parmentier, aidé par le roi qui portait une fleur de pomme de terre à sa boutonnière, démontra que c’était un mets excellent qu’on mangeait a Versailles tous les jours. L’Anglais Jenner avait inventé le vaccin dont beaucoup de gens avaient peur sans savoir pourquoi : Louis XVI se fit vacciner le premier. Mais tout cela ne suffisait pas et, pour éviter la Révolution, il eût fallu surtout gouverner fermement.

Ce que Louis XVI désirait encore, c’était effacer le malheureux traité de Paris et prendre une revanche sur l’Angleterre. Or il arriva que les colonies de l’Amérique du Nord se révoltèrent. Leur cause souleva beaucoup d’enthousiasme en France, parce que c’était...

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