Du mercure contre la pandémie de syphilis

Terrassant l’Europe à la fin du XV^e siècle, la syphilis était pourtant connue des Anciens, les Arabes préconisant, pour la vaincre, l’usage d’un mercure tant décrié par Galien. Administré en friction puis ingéré, il tue plus que le mal mais tient la dragée haute au gaïac, à la salsepareille ou à la casserole, pour régner encore en maître durant le Siècle des Lumières.

Si médecins grecs et latins connurent et distinguèrent plusieurs ordres d’accidents locaux aux parties génitales, Hippocrate, Galien et Celse parlant notamment d’altérations cutanées symptomatiques de la maladie connue plus tard sous le nom de syphilis, ce sont surtout les poètes satiriques qui nous révèlent la contagiosité des affections vénériennes de la Rome impériale, les épigrammes de Martial étant sous ce rapport d’une richesse vraiment surprenante. Dion Chrysostome parle...