Hygin (né en ? – mort vers 140) Élu pape en 136

Hygin, originaire d’Athènes, et fils d’un philosophe dont l’histoire ne nous a point conservé le nom, monta sur le trône de saint Pierre après la mort de Télesphore. Il établit des grades et une hiérarchie dans le clergé ; ce qui a fait croire qu’il a été un des premiers instituteurs du collège des cardinaux. Novas n’émet pas d’opinion sur ce fait, et renvoie à Oldini, éditeur de la Vie des Papes, d’Alphonse Chacon. Quant à l’usage d’un parrain et d’une marraine pour le baptême, attribué à saint Hygin, Novaes cite Tertullien, et déclare que cet usage est antérieur au règne de ce pontife.

Hygin excommunia Cerdon, hérasiarque, auteur des erreurs de ceux qu’on appela plus tard les marcionites. Cerdon affirmait qu’il fallait reconnaître deux divinités, une bonne et l’autre cruelle. Il niait que Jésus eût vécu sur terre.

Pape Hygin (136 - 140)

Hygin souffrit le martyre, dit Novaes ; mais Eusèbe et saint Cyprien disent qu’Hygin souffrit pour l’Église, mais ne fut pas martyr. Fleury ne parle de saint Hygin qu’à propos d’un voyage que les hérésiarques Valentin et Cerdon firent à Rome. Ce fut Hygin qui ordonna que la consécration des oratoires serait désormais accompagnée de la célébration de la messe, et qu’on ne pourrait employer à des ouvrages profanes les objets qui y auraient une fois servi. Ce pape fut enterré au Vatican.

A cette époque, le clergé et le peuple élisaient le pontife. Le clergé était divisé en trois classes : en prêtres, en principaux du clergé, et en clercs inférieurs. Les prêtres étaient les sept suburbicaires, plus tard appelés cardinaux, et les vingt-huit prêtres qui furent aussi appelés cardinaux. Les principaux du clergé, ou primats de l’Église, étaient le primicier des notaires, ou l’archidiacre, le secondocerier, l’arcaire, le sacellaire, le protoscrinaire, le chef des défenseurs, et le nomenclateur. Le reste du clergé se composait des sous-diacres, des acolytes et des notaires. Le peuple était partagé en trois classes : les citoyens, les soldats et le reste du peuple, non citoyen et non soldat, quand ils étaient reconnus chrétiens.

Au cours du XI^e siècle, sous le règne du pape Nicolas II, l’élection ne fut plus attribuée qu’aux principaux prêtres seulement et aux évêques vicaires de Rome, généralement appelés alors cardinaux métropolitains, cardinaux-évêques et cardinaux-diacres.